石虎的使者喊話內容，倒也沒有什麽新意，只是早前國中發兵時的檄文再誦一遍。同時又著重反駁了一下早前淮南軍散往淮北的檄文，可見奴軍中也是有文學之士隨軍，倒是寫出一篇語調不乏慷慨的駢文，大意就是南荒少識，不見中國英雄，中山王雄才大略，不計較你們的惡語中傷。

比較讓沈哲子感到意外的是，那喊話最後居然也開始點名，包括自己在內，淮南軍郭誦、毛寶、韓晃等眾將也都在被點名之列，就連如今在合肥坐鎮後路的庾懌都沒有漏下，可見奴軍對於淮南形勢也並非一無所知。

不過這點名倒不是在辱罵，而是在招降，號召他們棄暗投明，如此才能保住性命，甚至名爵都有進益。像是沈哲子，如果肯於率部投降，直接封以縣公，並可擇主以適，駙馬之位保留，名位甚至還要在庾懌之前，挑撥之意實在濃厚。

沈哲子對此的回應，便是命令水軍引弓排射。他對羯胡的公主，那是半點興趣也無。即便不以大義而論，石勒就算有什麽貌美如花的女兒，那也是秋涼的黃花菜，掰著手指頭都能算出還有幾天就要蔫吧了。

那些沿河叫陣的使者被射退之後，旋即便被引入奴陣中軍大營中，得知沈哲子如此倨傲強硬，石虎也是怒極反笑道：“南鄉蠻夷，終究識淺。我還道這貉子沈維周是個明識之士，不乏遠瞻之望，原來也只是一個抱殘守舊庸碌之徒。他既然自絕退路，那也不必再客氣。今日小歇一夜，明日早炊之後起攻穎口！三日之內若不能下，督陣者歸營領罰！”

他雖然自恃兵眾擺出一副堂皇浩大氣勢，但初期的進攻重點，也只能放在水路的爭奪上。如果不能打通水路，徒具大軍幾十萬也只能望波興嘆，面對浩蕩淮水裹足不前。即便是眼下在淮水近畔造舟，有著穎口淮南軍的存在阻截，也很難成功將大隊人馬運送過淮。

作為南來第一戰，又是攻打水道要塞的穎口，無論克與不克，氣勢首先要打起來。所以明日之戰，石虎親自點將，命令前鋒之將張豺負責第一輪的進攻。

張豺領命之後，也知責任重大，不敢怠慢，歸於前陣挑選五千名驍勇善戰士卒，獨立於營壘之內，配發精甲利刃。天色還未黑暗，這一營內便已是殺牛宰羊，烹炙大饗於眾，天黑之後，飽餐士卒們便都歸營入睡，養精蓄銳。諸多巡防操練，俱都省去，全力以備戰，這是先登陷陣拔營士卒們才有的優待。

第二天一早，奴軍各部便都活躍起來。那五千名精選士卒早已經在軍前列陣完畢，等待主將發出進攻旗號。而石虎也早早便起身離營，親自坐鎮於戰場之後已經高設而起的土臺上，諸將環伺其身畔，前後俱有重甲拱衛，威勢可謂煊赫到了極點。

為了配合正面戰場的進攻，奴軍各部也都作出了相應的調度。左右兩翼戰卒們分別探出十數裏外，竹排木柵放置在沿河處，用以阻攔江面上游弋的淮南水軍，避免熱戰正酣時水軍登陸沖陣。

同時在沿淮一些水道狹窄之處，也都多有奴軍集結，準備浮板竹筏之類，一旦發現淮南軍調度不便，防線出現漏洞，便即刻放板沖擊。

大戰前夕，這一片區域氣氛已是空前的凝重緊張，或是因為懾於兵威，就連水流看起來都不如以往那般順暢。從昨夜開始，淮南軍便以舟船往穎口增兵，一直到了天明時分，載兵舟船仍未停止，源源不斷從壽春出發溯淮而上進入穎口。

而在這一段淮河水道上，幾乎每隔裏許便有一艘戰船浮動於水面，寬闊水面幾乎沒有閑波！

沈哲子正坐鎮於淮上一艘戰船，無論此前有怎樣的雄心壯言，真正事到臨頭，仍然難免緊張。他不是因為信不過郭誦才離城掠陣，實在是沒有心情安坐於城內，需要親臨戰場親眼看到戰鬥的進行，才會感覺到安心。又擔心自己若是入營，反會影響到郭誦的臨機應變指揮，所以便留在了淮水上。

此時仍在絡繹不絕駛入穎口的舟船，看似吃水甚重，但其實載運的多為土石木方，真正的兵眾並不多。如今其餘各處除了保留有必要應急的防守兵力以外，剩下的絕大多數已經集中在了穎口左右的營壘中。

類似虛張聲勢的疑兵之計，或許瞞不過對方兵長將領，但還是能給那些尋常戰卒們帶來不小的心理壓力。而對於防守方而言，後方舟船頻頻出入，也在一遍遍的提醒著他們並非孤軍奮戰，而是有著強大後援，對於軍心則是一個穩定。破釜沈舟、自斷退路那種絕戶計，除了能夠激勵將士死戰之心，也有可能瓦解戰意，讓兵眾不戰自潰，分分鐘弄巧成拙。

“攻！”

一聲嘹亮暴烈的吼叫聲在奴陣前線響起，隨即便是鼓聲震天。整整五千名奴軍被甲士卒，結成左中右三個整齊方陣，伴隨著沈重的鼓點，緩緩往對面營壘平推過來。

而在這五千名悍卒之外，早有數千役夫勞力已經被騎兵驅趕出陣，或以推車、或是肩扛手擡諸多土包，貓著腰往陣前沖去，開始填平前路上已經灌滿了水的壕溝。

壕溝內落下土包，河水很快漫出，道路變得泥濘打滑，有役夫失足跌落壕溝內，頓時被壕溝內埋藏的毛竹尖刺貫穿身軀，嚎叫聲中泥水滾滾湧入咽喉，隨著土包源源不斷被拋入壕溝，掙紮揮舞的四肢也漸漸變得疲軟，很快就陳屍於中！

類似的壕溝，在營壘之外密布著六七道，完全覆蓋了左近半徑數裏的區域。而在這些深壕之間，也都架滿了拒馬木柵，有的半埋於土，有的直接架在地面。此時在這些拒馬木柵之後，早已經有淮南軍弓弩手列陣於後。

眼見奴軍雖然緩慢，但卻平穩的推平了外圍兩道壕溝，漸漸逼近於射程之內，而且後陣還有一眼望不到邊界的奴軍兵士陣列為繼，這些兵卒們難免緊張的口舌發幹，就連手足都隱有無力之感！

“數年磨劍，只為殺奴！奴首戰功，堆疊眼前，只待弓刀斬取！勝則誇功南北，嘯傲於世，敗則身首異處，屍骨無存！”

負責第一道防線的淮南軍田景，在十數名督陣兵卒簇擁下，奔走於戰陣之後，振臂高呼。而這防守第一道防線的，便是久來為沈哲子重視的勝武軍，他們械用配給，俱要優異於淮南軍其餘各部，因此臨戰時自然也是投以重用！

“我等俱為遭難劫餘，幸為駙馬揀取，付予堅甲，贈以利刃，衣食無不厚極，供給久盈無缺，免為山野枯骨，奮爭勇冠諸軍！報國報恩，正當此時！殺奴獵功，敬奉將主威震南北！區區羯奴醜類，安能與我華夏血脈競勇！”

此時，奴軍前陣早已經接近到了射程之內。第一線乃是力役推車於前，這些車駕雖然遠不及淮南戰車精良堅固，但是上面堆以土包，豎以堅盾，防護力仍然不容小覷。

“射！”

隨著一聲令下，淮南軍兩千兵眾俱都引弓向對面攢射，頓時扼制敵軍穩定的前進步伐。那些推車於前的力役們，不過是野中征發的尋常丁口壯力，自無烈戰經驗，也無衣甲防護，霎時間便有多人中箭，不乏人嚎哭哀鳴，哪怕後路便有奴兵持戈威逼，仍然不乏人棄戈往後方逃遁，結果自然是被斬殺陣前，屍首俱都拋於板車之上！

勝武軍弦矢勇猛，奴軍前進之勢一時受阻，幸在前方板車陳列為垛，前陣奴軍又多精甲，並未出現大規模傷亡，彼此各據一線展開了對射。

這一番對射持續了小半刻鐘，雙方互有傷亡，而後淮南軍所攜箭矢告罄，於是便開始次第後退，通過壕溝上的浮橋。由於彼此間尚有溝塹阻攔，奴兵一時間也難一擁而上，眼睜睜看著淮南軍有序後退，同時還有時間斬斷摧毀浮橋。

這一輪交鋒，雙方互有折損，奴兵陣前被射殺兩百餘，而淮南軍雖是以逸待勞，準備更周全，但也丟下了近百具屍首。當這一部淮南軍撤出前線時，後路新的防線已經集結完成。營壘之外密挖戰壕，就是為了以這層層防線消磨掉奴軍新銳氣勢，即便是攻入營壘之下，也成疲敝之師。

這樣的戰果，對於大勢南來的奴軍自然交待不過去。前線督戰的張豺，甚至已經能夠感受到後方掠陣的中山王幽冷目光，心情不免就急躁起來。

但是急躁也沒有辦法，淮南軍占足了天時地利，防事極盡周全繁瑣。奴軍雖然十數倍於淮南軍，但是在穎口方面只有這麽大的戰場可供進攻，即便是人疊人上去，也不能完全發揮出大軍人力優勢。只能用這種硬仗呆打的方式，一步步的摧毀掉淮南軍在外所設諸多防線。

其實按照張豺的想法，實在不必急於進攻穎口，如果能夠在穎水上游水窄處形成突破，大軍舟船順流而下，與陸地上形成配合進攻，穎口自是一戰可下。甚至中山王都不必急於南來，完全可以在後坐鎮調度，大兵緩壓，等到桃豹在汝南有了突破，把控住淮水上游，兩軍合攻，直接突破淮水防線，兵臨壽春城下！

無論哪一種方案，都比眼下急於發動強攻要好得多。

“六月王師？狗屁的六月王師！”

張豺恨恨腹誹，繼而又率督陣親自壓上，怒吼道：“速攻！若不能攻抵敵營，俱都不許退陣！”

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